Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более двух десятков органических молекул в породах возрастом около 3,5 млрд лет. Они сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены с помощью нового химического эксперимента, выполненного непосредственно на поверхности планеты. Результаты опубликованы в журнале Nature.
Исследование показало, что речь идёт не об отдельных соединениях, а о сложной совокупности органики. Учёные установили, что молекулы были «заперты» в древнем макромолекулярном веществе внутри горных пород и сумели сохраниться, несмотря на миллиарды лет радиационного воздействия и геологических процессов. Среди обнаруженных соединений — ароматические молекулы, а также вещества, содержащие серу, кислород и, предположительно, азот.
Эксперимент с использованием реагента TMAH впервые позволил «освободить» такие молекулы прямо на Марсе, а не в земной лаборатории. Благодаря этому удалось зафиксировать соединения, которые не выявлялись при прежних методах анализа, основанных только на нагреве образцов. В частности, надёжно подтверждено присутствие нафталина и бензотиофена — сложных органических молекул, которые ранее не удавалось столь уверенно зафиксировать.
Авторы работы подчёркивают, что обнаруженная органика, по всей видимости, связана с древним макромолекулярным материалом, однако её происхождение остаётся неясным. Эти соединения могли возникнуть абиотически в результате химических процессов на Марсе или быть доставленными метеоритами. Само по себе исследование не даёт доказательств существования жизни.
В то же время разнообразие найденных органических молекул показывает, что на раннем Марсе существовали условия, позволявшие сохранять сложную химию в течение миллиардов лет. По словам исследователей, это расширяет представления о потенциальной обитаемости планеты в далёком прошлом и увеличивает шансы в будущем обнаружить более сложные органические структуры, если они действительно присутствуют.
